上中两集我们分析了刘表与刘备各自的心思。那么，刘备究竟是如何执行这次北伐的？结果又如何？
于是，我们就看到了这样的剧情：
一开始刘备进军顺利，很快就打到了叶县，并威胁许昌的安全；
接着又遇到了曹军部分主力的回援，双方陷入对峙，都无法正面将对方击败；
再接着，刘备主动示弱烧营，率军后撤，并巧施伏兵之计，令夏侯惇的追兵中伏，损失不小……
就此，刘备的战略目的可以说已经完全达到。
一来，他兑现了之前对袁绍关于“南北夹击”的承诺；
二来，此战基本上拼光了他麾下原属于袁氏集团的士兵；
三来，他借助这场胜利，在荆州百姓面前赢得了声望；
四来，他还通过这场和曹军作战的胜利，赢得了和孙权谈判的底气……
既然目的已经达到，那刘备赶紧见好就收，不然等曹操的主力大军回援过来的时候，谁胜谁负就很难说了。
于是，刘备在博望坡这一战小胜过后，就借口兵力不足和敌军太强等原因，不顾刘表的作战计划，也不等刘表的下一步命令，就匆匆退兵，撤回到了新野……
结果，这次北伐就这么匆匆地结束了……
可以说，老奸巨猾的刘备利用这场规模不大的军事行动，以微不足道的代价，获取了自己想获取的全部利益。
至于刘表？他原本自以为完美的北伐计划——一来削弱刘备，二来扩大地盘，三来拿到兵权——到头来非但目的一个都没能达成，反而还间接成全了刘备的威望！
这一下，刘备瞬间成为了荆州人民心目中的英雄，是敢和曹操虎狼之师较量的勇士，荆州的保护神！这威望，一时间简直都可以和刘表分庭抗礼了。
是的，精明如刘表，都这样被刘备生生摆了一道！而且怒火中烧的他还不敢表露出来，只能对刘备笑脸相迎。
原因很简单，这次北伐的计划本身就是刘表发起的，否定刘备就是在否定刘表自己，加罪刘备更等于是在加害一个刚打了胜仗的功臣！
更何况，刘备这个外来户，本身对刘表来说也是很有用的。他是刘表用来制衡荆州本地军事集团（如蔡瑁张允等人）的重要筹码。所以这个时候，刘表不敢动刘备，也不会去动刘备……
历史上真实的博望坡之战，大致前因后果就是这样。
这只是刘表和刘备在北伐中原行动中的一场战役，不是一次几千人大败十万人的战争奇迹，只不过是一场几千人对几千人的局部战斗，而且和诸葛亮毫无关系。
不仅如此，这场战役的政治意义，其实远大于其军事意义。甚至在一定程度上，影响了后来的历史走向。
刘表通过这场战役，认清了刘备的真实面目，从此对后者多长了个心眼，并小心提防之。
之后碰到曹操远征柳城、许昌空虚的时候，无论刘备怎样劝刘表出兵，刘表都不允许，从此失去了能问鼎中原的最后机会。
而曹操也通过这场战役，看到了刘备的战斗力，明白只要刘表尚在，在他支持下的刘备就不可小觑。
于是曹操暂时放弃了南下攻取荆州的想法，而是先尽力收服和安顿北方地盘，由此给了刘备在荆州的喘息之机。
直到几年之后刘表病死，荆州本土家族主动归降，曹操才率兵南下，并将刘备赶到江夏一带。
而刘备则和江东孙权合作，共同对抗曹操，这才有了后来著名的“赤壁之战”！
后记： 火烧博望坡这一战，经过《三国演义》包装之后，又被其他小说、剧本、影视、动漫等各方面渲染，现已可谓是深入人心。
不但成为了诸葛亮初出茅庐第一功的战绩，还成为了表现刘备正义性和抵抗曹军雄师的舞台。
就连脍炙人口的CAPCOM街机游戏《吞食天地之三国志》中，前两关也是博望坡之战，让玩家们操纵关羽张飞赵云等人，痛斩BOSS李典夏侯惇……
其实，这些艺术加工也谈不上是歪曲历史，因为不管是演义还是影视游戏，本来就允许有虚构的成分，可以理解。
只是笔者觉得，我们也不能仅仅只沉迷于加工之后的艺术作品中，而是应该在艺术加工的背后，去尽量多了解一些真实的历史，这也是完全有必要的！
本文系作者“黄昏深处”原创三国历史考据系列文章之一。原文曾以合作形式发表于多家平台，现经作者本人修订、拆分并重新编排，收录至个人专栏。特此说明。
感谢原合作平台及主编萨沙先生对本文早期版本的支持。
本文为《三国小人物志》系列重修订稿，作者保留一切权利。
（全文完）
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