在《三国演义》中，何太后是最早出场的女性之一，她身份尊贵，先为皇后后为太后。
然而，她的形象却几乎可以用“坑兄傻妇”四个字来概括。按照演义小说的说法，她出身屠户，进宫为宫女，后来靠着宦官们的推崇，才当上皇后。
汉灵帝死后，儿子刘辩即位，她贵为皇太后，哥哥何进又是当朝大将军……可以说，兄妹二人一个掌兵一个掌朝，本该稳坐江山，固若金汤！
可偏偏在这个关键时刻，却她犯了糊涂，何进要杀宦官，她死活不肯。
演义里写得很清楚。何太后对何进说：“我与汝出身寒微，非张让等焉能享此富贵？”
一句话，她觉得自己能当皇后、太后，全靠宦官们帮忙，如今却要过河拆桥，良心上过不去。
何进几次三番劝她，一起除掉宦官，这样作为外戚的何家，就能独掌朝政。
然而和太后她就是不听，头来宦官们先下手为强，假借她的名义何进骗进宫，并派人刺杀。这样一下不但是外戚集团突然间群龙无首，何太后自己也失了势。
没过多久，董卓进京独霸朝政，废少帝立献帝，何太后也最终落得个被鸩酒毒死的下场。
老版《三国演义》中，何太后临终那场戏令人动容——她穿着白衣，头发散乱，眼睁睁看着儿子被灌下毒酒！
而她自己也被强行灌酒，母子双双毙命。一个既可怜又可恨的女人，就这样被钉在了历史的耻辱柱上……
或许，她至死都没能想明白，自己辛辛苦苦保护的那些宦官，到头来非但一个也没能救她，反而是将她的哥哥何进害死。
然而，历史中的何太后，却远比演义小说中更复杂。
《后汉书·灵思何皇后纪》明确记载，何氏出身“屠羊之家”，籍贯南阳宛县。
她的父亲何真、兄长何进都以屠宰羊肉为业，家业颇丰。要知道，在汉朝能够在城市中经营屠宰生意并维持家计的，绝非赤贫阶层。
而且，羊肉在古代非常金贵，绝非猪肉狗肉这种底层肉类所能比。能够吃得起羊肉的都是非富即贵的人家。
而何家专做羊肉屠宰生意，很明显服务的也是当时的高端人士，而非底层百姓。
至于何氏，她作何家的女儿，从小养尊处优，才有可能保养出一张足以入宫的脸。
试想那些穷苦人家的女儿，不到十岁就要下地干活、操持家务，日晒雨淋之下，再好的底子也废了。
何氏命运的转机，始于入宫为妃。
这一关，首先靠的是容貌，据《后汉书》记载，何氏“长七尺一寸”，七尺一寸约合今天的一米六五左右，这个身高放在现代女性中都不算矮了。
更何况在汉朝，当时的人普遍身高堪忧，而何氏这个七尺一寸的身高在当时的女性中，已经属于是身材十分高挑的了。
更重要的是，史书记载她“性彊忌”，也就是性格强悍，这说明她并非唯唯诺诺的柔弱女子，而是一个有主见、且敢作敢为的人。
何氏深知，仅凭姿色难以在深宫中立足。于是她“赂遗左右，取悦于宦官”，一边讨好当权宦官，一边努力争宠。
到了光和三年（180年），她正式被立为皇后。可以说，从屠户之女到一国之母，何氏真的算是做到了“逆天改命”！
当了皇后以后，何氏性格中是善妒和狠辣的方面，就悄悄暴露了出来。
当时王美人姿容更胜于她，而且受汉灵帝宠爱，并为生下了皇子刘协。
何皇后担心王美人影响她的地位，于是派人将毒药放在王美人产后服用的汤药中。
而王美人在服下汤药之后四肢青黑，很快就中毒身亡。
然而，何皇后的手脚不够赶紧，然汉灵帝抓住了端倪。后者大怒意欲废黜何皇后。辛亏有宦官曹节、张让等人一齐跪下求情，并以重金贿赂……
如此一来，汉灵帝刘宏居然赦免了她，并让她继续当皇后。
可以说，这是何氏的一次涉险过关，也是她与宦官集团形成“生死同盟”的起点。
很快，婆婆董太后也与何皇后起了矛盾和纷争。
这一切源自皇位的继承权。在王美人死后，汉灵帝刘宏担心皇子刘协也遭到何皇后的暗中迫害，于是委托自己的母亲董太后抚养刘协。
而刘协虽然年龄比何皇后的儿子刘辩小，但从小天资聪颖，颇有君王大度风范。董太后也多次劝灵帝立刘协为太子，何皇后则因此衔恨在心。
灵帝死后，何进率军入宫祭拜，并立刘辩为新帝，史称东汉后少帝。
少帝即位后，董太后试图干政，却被何太后屡屡阻挠。二人之间矛盾彻底爆发后，何进遂与三公联名上奏，以董太后“使故中常侍夏恽、永乐太仆封谞等交通州郡，辜较在所珍宝货赂”为由，请求将董太后迁回封国。
奏章被批准后，何进立刻派兵包围骠骑将军府，逼得董重自杀。而董太后也在不久之后，因为失去权力地位和恐惧焦虑而暴毙。
就此，朝中权力几乎完全归于了何氏一族的外戚手中，再加上皇帝刘辩也算是半个他们何家的人……
似乎，一切都已经朝着最有利于他们何家的方向发展了。
然而此时，执掌后宫的何太后却与兄长何进之间，产生了不可调和的分歧。
何进在袁绍的建议下，准备诛杀全部宦官，然而何太后却坚决反对。
《后汉书》中揭示了原因：
其一，何太后与宦官集团关系密切，从入宫、得宠、立后，到毒杀王美人后免于被废，宦官的帮助始终是她最有力的政治资本。
其二，她担心宦官集团被铲除后，再没有人可以制衡何进，到头来反而架空了年轻的皇帝刘辩和她自己（无复以制其兄）
就这样，何太后一直护着宦官们，不让何进动他们分毫。
而何进几番劝说无果，最终听信袁绍之计，征召董卓等外兵进京，以武力胁迫她。
看得出，《三国演义》上说何太后是“实力坑兄”，这一点在正史上也是毫不夸张。
她既不够狠，也不够聪明，该杀的人不杀，不该留的人却留下……该团结的兄长她不信任，不该信任的宦官她却视为心腹。
这种各方面关系的“拎不清”，正是她悲剧的根源！
何进被宦官们杀害以后，袁绍、曹操等人带兵攻入皇宫，对宦官大开杀戒，洛阳城也陷入混乱。
到头来，却是被何进召入京的西凉凶神董卓，趁乱迎了皇帝，并大军进城，很快掌控了朝局。
董卓入京后，做的第一件事就是废少帝刘辩，并立陈留王刘协为帝。很快，董卓又以“太后踧迫永乐宫”为罪名，将何太后废黜。
（《后汉书》记载：“废少帝为弘农王，而迁太后于永安宫”）
不久之后的同年九月，董卓因为关东诸侯起兵讨伐他，又派人将废帝刘辩和何太后一起毒杀。
《后汉书·皇后纪》记载了何太后临终的场景：“帝与太后、唐妃俱在永安宫，董卓使李儒进鸩，帝与太后皆饮之。”
可以说，何太后的一生，是一部“屠家女逆袭”的传奇。她从毒杀别人而走上人生巅峰，最终又被人毒杀而结束生命。她的人生，简直就是一部“权力腐蚀人性”的悲剧。
当初她出身屠户，在宦官支持下登上后位；
为了争宠，她毒杀王美人，又在宦官的保护下免于惩罚；
儿子继位以后，她临朝称制，执掌天下；
她与董太后争权获胜，也就此达到了人生巅峰；
她庇护宦官，并试图依靠宦官掌控权力，甚至与兄长何进决裂；
最终，她死于董卓的鸩酒，何氏家族也被灭门……
《后汉书》对何太后的记载，没有一句溢美之词。
陈寿在《三国志》中，也仅以寥寥数笔勾勒其生平。
然而，正是这个女人，用她的美貌、贪婪、狠辣和短视，亲手为本就衰落的东汉王朝的棺材钉上了最后一颗钉子。
或许，在何太后身上，我们能看到东汉末年“外戚+宦官”政治模式的彻底破产。
她工于心计，握住了天下权柄，却终究握不牢。
而她从底层爬上来时养成的那些生存本能，虚伪、攀附、算计、除异己……最终在皇权博弈中，都变成了加速她毁灭的催化剂。
当然，她也不是一个完全的“蠢妇”，她也不是不聪明，不然她也坐不上东汉皇太后的宝座。
只是她的聪明完全跟不上她的野心，她的政治手段也配不上她的位置……
一句话，何太后的一生，就是一个被权力反噬的悲剧，同时也是东汉王朝覆灭前的最后注脚！
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