如果要评选《三国演义》中的勇力猛将,那颜良绝对有资格进入前十。他的武力水平,堪称罗贯中在整部书中最精妙的描写设计之一。
在小说第二十五回中,袁绍派大将颜良率军进攻白马,曹操亲自率军救援。
两军对阵,颜良“横刀立马于门旗下”,威风凛凛。
曹操让宋宪出战,还特意点明,宋宪是“当初吕布部下猛将”。
这句话看似随口一提,实则是罗贯中埋下的伏笔,宋宪既然是天下第一猛将吕布手下的“八健将”之一,总该有两下子吧?

宋宪翻身上马,信心满满地冲向颜良。结果呢“战不三合,手起刀落,斩宋宪于阵前。”
三个回合。宋宪连颜良的刀都没看清,脑袋就已经搬了家。曹操大惊:“真勇将也!”
魏续见状大怒,叫道:“杀我同伴,愿去报仇!”曹操许之。魏续拍马舞刀,冲向颜良——结果比宋宪还惨:
“更不打话,交马一合,照头一刀,劈下马来。”
两员吕布麾下的猛将,就这么被颜良像切菜一样砍了,搞得曹营诸将“众皆栗然”。
曹操脸色铁青,又问:“今谁敢当之?”

这时候,徐晃应声而出。徐晃是什么人?后来位列曹魏“五子良将”,曾与许褚大战五十回合不分胜负。曹操派他出战,说明已经把压箱底的猛将都拿出来了。
然而徐晃“与颜良战二十合,败归本阵。”
此刻,曹营没有一个人敢再出战。曹操只能退兵,回营后对程昱感叹:“颜良勇不可当也。”
这就是演义中颜良的恐怖实力。三战三胜,斩二败一,而且每一场都是干净利落的碾压。
宋宪和魏续是吕布旧部,徐晃是曹营顶级猛将,三个人,三种死(败)法,层层递进地把颜良的武力值堆到了一个令人绝望的高度。

然而,这一切都只是小说的虚构。
翻开《三国志》等正史,你会发现一个完全不同的故事。
首先,宋宪和魏续确实是真实的历史人物,但他们从来不是什么“猛将”或“斗将”。
据《三国志·吕布传》记载,建安三年(198年),曹操围攻下邳三月之久,吕布军中“上下离心”。
宋宪、魏续与侯成三将“缚陈宫,将其众降”,意思是他们绑了吕布的谋士陈宫,率众投降了曹操。
换句话说,宋宪和魏续在历史上的唯一“战绩”,就是背叛吕布、献城投降。
他们是叛将,不是什么猛将。
至于什么“吕布八健将”,那只是《三国演义》中的设定,正史中根本没有这个说法。
其次,徐晃与颜良交战的记载,正史中同样不存在。
徐晃确实参加了白马之战,但《三国志》中没有任何他与颜良单挑的记录。

那么,真实历史上的白马之战到底是什么样?
据《三国志·武帝纪》记载,建安五年(200年)二月,袁绍派颜良进攻白马。
曹操采纳荀攸的声东击西之计,先佯装渡河袭击袁绍后方,诱使袁绍分兵西向,然后轻兵突袭白马。
张辽和关羽为先锋,率骑兵冲锋,关羽在乱军中望见颜良的麾盖,“策马刺良于万众之中,斩其首还”。
这就是真实的历史,没有单挑,没有三回合斩宋宪,没有一回合杀魏续,没有二十回合败徐晃。
颜良之死,是荀攸的计谋、张辽的指挥、关羽的冲锋共同作用的结果。
关羽确实亲手斩杀了颜良,但这是一场突袭战中的斩首行动,绝非公平单挑。

那么,罗贯中为什么要虚构颜良斩宋宪、魏续、败徐晃这一系列战绩?
首先,自然是为颜良打造“超级经验包”的身份。
颜良在演义中的角色定位非常明确,他是关羽的“高级经验包”。
但经验包的含金量,需要一层一层地往上堆。
宋宪是“吕布麾下猛将”,魏续也是“吕布旧部”,先用两个吕布的人头告诉读者,连吕布的人都扛不住颜良三回合。
这等于是在说,颜良的武力,至少是吕布级别的。

其次,用徐晃的败绩进一步拉高颜良的武力天花板。
如果只杀了宋宪和魏续,颜良充其量只是个“能打的猛将”。为了进一步烘托,罗贯中又派出了徐晃——曹营中数一数二,曾与许褚五十回合不分胜负的人物。
结果徐晃也只撑了二十回合就败下阵来。
这一下,颜良的武力值被推到了极致,连徐晃都只能撑二十回合,那曹营还有谁能打得过他?
许褚?夏侯惇?张辽?
颜良的恐怖,在这一刻达到了顶峰。

再次,为关羽“斩颜良”提供最高的含金量。
罗贯中精心把颜良构建成能和吕布比肩的猛将,最终的目的只有一个,让关羽一脚踹翻。
颜良杀宋宪魏续如砍瓜切菜,败徐晃如探囊取物,曹营诸将无人敢战。
接着是程昱再出来说一句“非关云长不可”,然后就是关羽骑赤兔马出场,一刀秒杀。
颜良越强,关羽的胜利就越有分量。宋宪、魏续和徐晃前面堆起来的,不仅仅是颜良的恐怖,更是关羽“武圣”地位的基石。

最后,顺便为宋宪和魏续安排了“体面”的结局。
正史中,宋宪和魏续是背叛旧主、献城投降的叛将。
这种“背主之人”在传统叙事中是不受欢迎的。而且他们二人在史书上从此也没有了记载……
罗贯中则在小说中给了他们一个更“体面”的死法。
战死沙场,而且是死在当世顶级猛将颜良的刀下。
虽然还是死了,但至少是“壮烈牺牲”,而不是“叛徒终老”。

说到底,颜良斩宋宪、魏续、败徐晃这一系列战绩,是罗贯中精心设计的“武力链式递进”。
他用两个吕布旧部的人头告诉读者颜良有多强,用徐晃的二十回合败绩告诉读者颜良强到了什么程度。
然后用关羽的一刀告诉读者,真正的强者,永远在下一个层级。
这就是罗贯中的叙事逻辑:要捧一个人,先要捧他的对手……而颜良的强悍,最终都化作了关羽“武圣”之路上的垫脚石。

最后,留两个问题供大家讨论:
第一,正史中宋宪和魏续是背叛吕布的叛将,演义中却被包装成“吕布麾下猛将”,然后被颜良秒杀。
你觉得罗贯中这种“先抬高、再踩死”的写作手法,是为了凸显颜良的勇猛,还是为了让这两个叛将死得“体面”一些?
- 颜良在演义中连斩宋宪魏续、二十合败徐晃,武力值被推到顶峰,然后被关羽一刀秒杀。
这种“武力链式递进”的写法是否合理?还是有点“用力过猛”了?
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